Le père du jeune Vassili Zaitsev lui apprend à tuer les loups à l'affût... 1942 : à Stalingrad, l'avance des armées allemandes est stoppée par l'attitude héroïque des soldats russes. Au terme d'une de ces sanglantes attaques, un officier politique, Danilov, remarque l'ancien berger, Vassili, qui tue cinq Allemands avec son seul fusil. Khrouchtchev, envoyé par Staline, reprend en main l'état-major en exigeant le suicide du commandant en chef. Plutôt que des mesures radicales - fusillades et déportations - Danilov propose de redonner espoir aux combattants en créant un héros populaire. Vassili devient ce symbole de la résistance à l'ennemi et sa photo s'étale dans les journaux tandis que son tableau de chasse s'enrichit de plus de cinquante officiers ennemis. Un enfant qui l'admire le présente à sa mère, Mme Filipov, chez qui Vassili et son ami Danilov rencontrent une jeune combattante volontaire, Tania.

Réalisateur : Jean-Jacques Annaud

Jude Law : Vassili
Rachel Weisz : Tania
Joseph Fiennes : Danilov
Ed Harris : Major Konig
Bob Hoskins : Khrouchtchev
Ron Perlman : Koulikov
Eva Mattes : Mère Filipow
Gabriel Marshall-Thomson : Sacha

2001