Né un 4 Juillet, jour de la fête nationale américaine, Ron Kovic a 10 ans en cette année 1956 lorsqu'il assiste à la traditionnelle parade aux côtés de ses parents, catholiques et fervents patriotes. Au cours des festivités qui suivent, une petite copine lui offre un cadeau assorti d'un baiser. Les années passent. Ron a rejoint un groupe d'adolescents et affectionne en leur compagnie les jeux virils qu'il retrouve aussi au collège sous la férule de son professeur de gymnastique. Ainsi mis en condition, Ron ne rêve plus que de victoire. C'est pourquoi il sort profondément meurtri d'avoir perdu une rencontre de lutte. Là-dessus, à l'invitation du proviseur, deux sergents des marines viennent tenter de persuader qu'il est de leur devoir de défendre le pays et ses alliés contre les menaces extérieures, en l'occurence communistes. Un discours relayé à la télévision par le Président Kennedy. Ron finit par être convaincu que le pays a vraiment besoin de lui. Et c'est ainsi qu'il s'engage à 17 ans, et pour une durée de trois ans, dans le corps des marines. A cette même époque, Ron fait la connaissance de la jeune Donna qu'il rejoint, un soir de pluie, pour un ultime bal . Puis Ron se retrouve au Viêt-nam non loin de la rivière Cua, où un coup de feu accidentel va déclencher une fusillade nourrie avec des conséquences dramatiques : la mort des habitants d'un village, femmes, enfants, vieillards, tous parfaitement innocents. La compagnie se replie devant l'arrivée de soldats Viets. Ron, pris dans la confusion, en vient à abattre accidentellement l'un de ses compagnons d'armes: le caporal Wilson.

Réalisateur : Oliver Stone

Tom Cruise : Ron Kovic
Raymond Barry : M. Kovic
Caroline Kava : Mme Kovic
Josh Evans : Tommy Kovic
Bryan Larkin : Ron jeune
Willem Dafoe : Charlie
Lili Taylor : Jamie Wilson
Kyra Sedgwick : Donna

1989