L'aube est à peine levée sur Montsou que déjà on s'active chez les Maheu, une famille de mineurs dont le père, Toussaint, et trois des sept enfants, travaillent à la fosse du Voreux. Mais l'argent manque cruellement. C'est pourquoi Toussaint compte sur sa femme Maheude pour trouver une solution qui leur permettra, une fois encore, de ne pas mourir de faim en attendant la paie. Ce matin-là, un étranger, Étienne Lantier, se présente au Voreux. Chômeur, après avoir travaillé dans les transports lillois, il cherche à être embauché et s'adresse à cet effet à Bonnemort, un vieux mineur silicosé, puis à Toussaint. Mais tous deux ne se montrent guère encourageants... Alors que les mineurs ont rejoint les galeries d'extraction, on découvre morte l'une des ouvrières chargées de pousser les wagonnets. Toussaint pense alors à la faire remplacer par le jeune homme en quête de travail et charge sa fille Catherine de le retrouver. Ce qu'elle fait. Lantier se voit remettre, comme héritage, la lampe de la disparue, assortie des conseils de Toussaint : prendre soin de cet objet si précieux. Mais l'arrivée de Lantier à un poste ordinairement dévolu aux femmes déplaît au colérique Chaval qui ne manque pas une occasion de faire preuve d'autorité.

Réalisateur : Claude Berri

Renaud : Etienne Lantier
Judith Henry : Catherine Maheu
Miou-Miou : Maheude
Gérard Depardieu : Toussaint Maheu
Jean Carmet : Vincent Maheu dit Bonnemort
Jean-Roger Milo : Chaval
Laurent Terzieff : Souvarine
Bernard Fresson : Victor Deneulin
Cécile Bois : Cécile Grégoire
Fred Personne : Pluchart

1993