Ancienne monitrice de rafting, Gail a passé sa jeunesse dans une région sauvage du Montana où, chaque année, elle a pris l'habitude de venir se ressourcer avec son fils, Roarke, et son mari, Tom, grâce une expédition sur une rivière qu'elle connaît bien. Mais Tom, stressé par son travail, est de plus en plus réticent à l'idée de la suivre. Si bien qu'elle part seule avec son fils, passe rendre visite à ses parents avant que Tom ne la rejoigne in extremis, comme s'il pressentait l'éventualité d'une rupture entre eux. Trois hommes, Wade, Terry et leur guide, Frank, font de même. Mais Frank disparaît mystérieusement. Embarrassés, Wade et son copain demandent alors à Gail de leur servir de guide, et celle-ci le fait d'autant plus volontiers que son fils s'est pris de sympathie pour Wade.

Curtis Hanson dirige ici un thriller plein de rebondissements et trace un portrait de femme forte qui participe activement à l'action. Tournée entièrement en extérieurs, « La Rivière sauvage » rappelle par moments « Délivrance » de John Boorman, et sa vision d'une nature hostile. Meryl Streep a suivi un entraînement spécial et assure elle-même la plupart des cascades. Haletant !

Réalisateur : Curtis Hanson

Meryl Streep : Gail
Kevin Bacon : Wade
John C. Reilly : Terry
David Strathairn : Tom
Joseph Mazzello : Roarke
Stéphanie Sawyer : Willa
Benjamin Bratt : Johnny le garde forestier
Elizabeth Hoffman : La mère de Gail

1994