À Las Piedras, écrasé par le soleil, des gaillards déracinés traînent leur ennui en attendant que la seule entreprise du coin, la S.O.G., une société pétrolière américaine, leur offre un nouveau départ. Leur point d'ancrage est le bar de Hernandez, un commerçant rusé qui partage les faveurs de Linda, la serveuse métisse, avec Mario le Corse. Un jour, débarque de l'avion un vieil homme tout de blanc vêtu, Jo. Quelques billets, glissés dans les bonnes poches, lui facilitent l'obtention d'un permis de séjour. Les allures de caïd de Jo plaisent à Mario. Du coup, le Corse délaisse Luigi, le brave maçon italien qui partage sa chambrée, et rudoie Linda. Jo offre ses services à O'Brien, le directeur de la S.O.G., mais cet homme de poigne qu'il a connu jadis ne peut rien pour lui. Même lorsqu'un puits de pétrole prend feu à 500 km de là. Le seul moyen de circonscrire l'incendie est de le «souffler» avec de la nitroglycérine. Or, pour transporter ce puissant et très réactif explosif sur des routes chaotiques, la S.O.G. a besoin de costauds dans la force de l'âge. Alléchés par la prime de 2000 dollars, quatre hommes relèvent le défi: Mario, Luigi, Bimba, un Allemand énigmatique, et Smerloff. Mais, au moment du départ, ce dernier manque à l'appel. C'est Jo qui prend sa place in extremis.

Réalisateur : Henri-Georges Clouzot

Yves Montand : Mario
Charles Vanel : M. Jo
Peter van Eyck : Bimba
Folco Lulli : Luigi
Vera Clouzot : Linda
Dario Moreno : Hernandez
William tubbs : Bill O'Brien
Antonio Centa : Le chef de camp

1953