Une nuit, dans un bar de Manhattan, un étudiant noir est tué d'un coup sur la tête. Policier noir de choc, l'inspecteur John Shaft arrive sur les lieux. Il arrête un suspect blanc, l'arrogant et raciste Walter Wade Jr., qui reconnaît sans mal les faits mais invoque la légitime défense. Le policier découvre, jetée à terre, une carte d'identité tachée de sang. Celle de la serveuse, Diane Palmieri, dont on ne retrouve plus trace. Wade est incarcéré, mais ce fils d'un personnage influent compte des appuis. Épaulé par un ténor du barreau, il recouvre sa liberté et va aussitôt se mettre au vert en Suisse. Deux ans plus tard, dès son retour à New York, Shaft l'intercepte. Avec l'aide d'une jeune collègue, Carmen Vasquez, le détective s'est juré de le confondre. Il veut se servir de Peoples Hernandez, un caïd de la drogue qu'il a envoyé sous les verrous, pour retrouver Diane Palmieri, la seule capable de faire plonger Wade.

Réalisateur : John Singleton

Samuel L. Jackson : John Shaft
Vanessa Williams : Carmen Vasquez
Jeffrey Wright : Peoples Hernandez
Christian Bale : Walter Wade Junior
Busta Rhymes : Rasaan
Dan Hedaya : Jack Roselli
Toni Collette : Diane Palmieri
Richard Roundtree : L'oncle de John Shaft

2000