Ils étaient quatre amis inséparables. Deux d'entre eux, John et Tommy, sont morts. Le troisième, Michael, ancien avocat, a quitté le pays tandis que le dernier, Lorenzo, dit Shakes, devenu journaliste, raconte leur histoire. Elle commence à l'été 1966 à Hell's Kitchen, un quartier populaire et cosmopolite de New York, où les jeunes garçons mènent une vie insouciante, entre les bains de soleil sur les terrasses, les visites au père Bobby, qui les protège de son mieux de la délinquance, et les courses pour King Benny, le caïd du coin. Ce qui plaît moins au curé. Sans oublier les insultes homériques avec l'épicier Fat Mancho. Ils ne sont pas non plus avares en blagues. Comme celle consistant à voler un cliquet aux bonnes sœurs pour perturber la messe. Mais cet été-là, sous l'effet conjugué de l'ennui et du désœuvrement, l'une de leurs plaisanteries va tourner au drame avec la mort d'un homme écrasé par un triporteur. Ce qui leur coûte à chacun une année d'internement dans le centre de redressement de la Wilkinson Home For Boys, l'un des plus durs de l'État de New York. Une peine qui serait encore plus sévère si le père Bobby n'avait pas plaidé en leur faveur. Hélas pour eux, ils vont tomber sous la coupe d'un gardien sadique, Sean Nokes, qui, avec la complicité de trois de ses collègues, transforme leur détention en enfer : sévices, viols répétés, humiliations. Libérés en 1968, les garçons ne seront plus jamais comme avant. Onze ans plus tard, Shakes a obtenu un emploi de reporter au New York Daily News, Michael est devenu substitut du procureur. Mais Tommy et John ont sombré dans le crime. Un soir, fortuitement, ils retrouvent Nokes dans un petit restaurant et l'abattent froidement.

Réalisateur : Barry Levinson

Robert De Niro : Père Bobby
Dustin Hoffman : Danny Snyder
Vittorio Gassman : King Benny
Kevin Bacon : Sean Nokes
Brad Pitt : Michael Sulivan
Jason Patric : Lorenzo
Billy Crudup : Tommy Marcano
Minni Driver : Carol Martinez

1996